Granjeros temen falta de trabajadores por reforma migratoria
NOTASLB
Por SCOTT SMITH
Associated Press
FRESNO, California (AP)
-- Los agricultores de California, que ya tienen problemas para encontrar
trabajadores en el estado --la región líder de Estados Unidos en producción de
frutas, verduras y frutos secos-- temen que se produzca una escasez de
campesinos aún mayor tras las medidas ejecutivas anunciadas por el presidente,
Barack Obama, para proteger a unos 5 millones de personas de la deportación.
Miles de trabajadores
agrícolas en California, que suponen una parte significativa de los que se
beneficiarán por las medidas, podrían dejar la incertidumbre de los trabajos
estacionales para optar a empleos más estables durante todo el año en la
construcción, hostelería e industria hotelera.
"Esta medida no va a
traer nuevos trabajadores a la agricultura", comentó Jason Resnick,
vicepresidente y asesor general de la poderosa asociación del sector Western
Growers. "Es posible que debido a esta acción, la agricultura pierda
trabajadores sin ningún mecanismo para traer nuevos trabajadores".
Aunque los detalles de la
política migratoria del presidente aún están por definir, Resnick dijo que la
fuerza laboral agrícola lleva una década en declive. La asociación estima que
en la actualidad hay una escasez de mano de obra de entre el 15 y el 20%, lo
que llevó al sector a pedir una reforma migratoria sustancial del Congreso, con
aspectos como un sólido sistema de trabajadores invitados de forma temporal.
"Esperemos que haya
una oportunidad para un amplia reforma migratoria", dijo Karen Ross,
secretaria del Departamento de Alimentación y Agricultura de California. "Es
lo correcto para este país".
Los 330.000 campesinos de
California suponen la mayor parte de los 2,1 millones que trabajan en los
campos de todo el país, según la Oficina de Estados Unidos de Estadísticas
Laborales. Texas está en un lejano segundo puesto, con menos de la mitad de
trabajadores que California.
Cuando la orden ejecutiva
de Obama empiece a entrar en vigor a partir del año que viene, protegerá de la
deportación a los padres de residentes legales de Estados Unidos y expandirá un
programa de 2012 que protege de la deportación de personas que llegaron de
forma ilegal al país cuando eran menores de edad.
Manuel Cunha, presidente
de la Liga de Agricultores de Nisei, una asociación con sede en Fresno, estima
que en torno al 85 por ciento de los trabajadores agrícolas de California
emplean documentación falsa para conseguir trabajo.
Cunha, que ha asesorado
al gobierno de Obama en materia de inmigración, cree que unos 50.000 de los
campesinos del estado que podrían beneficiarse de la iniciativa de Obama
podrían dejar los campos e instalaciones de empaquetado de la industria
agrícola de California, valorada en 46.400 millones de dólares.
"¿Cómo reemplazo
eso?", dijo. "Creo que vamos a tener un problema".
Muchos campesinos reciben
sueldos por encima del salario mínimo, ganando más dinero por hora que en otros
sectores, pero Cunha señaló que algunos de los trabajadores que se marchen
conseguirán trabajos durante todo el año con pagos regulares, en lugar de un
empleo estacional.
Aunque los agricultores
podrían sufrir un revés, la orden de Obama es buena para los trabajadores que
mantienen familias y temen que cualquier día puedan verse deportados si los
para la policía cuando van a trabajar, explicó Armando Elenes, vicepresidente
nacional del sindicato Trabajadores Agrícolas Unidos.
Con una documentación
adecuada, los campesinos se sentirán fortalecidos y serán más valiosos, dijo
Elenes. Cuando se enfrenten a condiciones abusivas, como que les paguen por
debajo del salario mínimo o se les nieguen las horas extra, podrán desafiar a
su empleador o marcharse, dijo.
Además, su nueva
movilidad creará competencia por los campesinos y podría elevar los salarios,
apuntó Elenes, añadiendo que "va a abrir todo un mundo nuevo para los
trabajadores. Muchas veces, si estás indocumentado, sientes que estás
atascado".
Ed Kissam, investigador
sobre inmigración en el grupo de defensa de los migrantes WKF Giving Fund, dijo
que duda que un número significativo de los agricultores abandone el sector. A
menudo, los campesinos carecen del conocimiento del idioma, la educación o las
habilidades técnicas para ascender en la escala laboral, señaló. "Sin
duda, algunos lo harán", dijo. "No va a ser un éxodo masivo".
Edward Taylor,
investigador de la Universidad de California, Davis, dijo que la escasez de
campesinos podría verse agravada por la reducción de trabajadores que llegan de
México, el principal proveedor de mano de obra para Estados Unidos. Taylor
indicó que una tasa de natalidad más baja, el aumento de empleos en la
industria y la mejora de escuelas rurales en México están reduciendo la oferta
de trabajadores.
"Los agricultores
estadounidenses y mexicanos tienen que competir por esa menguante bolsa de
trabajadores agrícolas", dijo. "Una vez cambie esto, no hay vuelta
atrás".
El agricultor del valle
Central Harold McClarty, de HMC Farms, contrata a miles de campesinos en la
época de la cosecha. McClarty señaló que no puede sustituirse a la mano humana
cuando se trata de recoger las 50 variedades de melocotones que produce. Sus
trabajadores recolectan en el mismo árbol cinco o más veces, asegurándose de
que la fruta que toman está madura.
"No hemos encontrado
ninguna máquina que pueda hacer nada como eso", dijo. "No puedes
simplemente recolectar todo el árbol".
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