Sonda Messenger termina misión al chocar con Mercurio
Washington. La sonda de
la Nasa Messenger se estrelló el jueves sobre Mercurio, como estaba
previsto, tras haber agotado su carburante y puso así fin a una
fructífera misión de exploración del más pequeño de los planetas del
sistema solar, que es también el más próximo al sol.
La nave golpeó el suelo de Mercurio a
las 19 horas 30 GMT, indicó la Nasa en un mensaje en Twitter. Su
velocidad superaba los 14 horas km/h.
Lanzada en 2004, Messenger (Mercury
Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) se puso en órbita
alrededor de Mercurio en marzo de 2011 tras tres sobrevuelos de
aproximación.
El 21 de abril el centro de control del
Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins,
en Laurel, Maryland (este de Estados Unidos), había ejecutado la primera
de las cuatro correcciones de órbita.
La última maniobra fue realizada el 24
de abril, agotando casi todo su combustible de helio, explicó Daniel
O'Shaughnessy, ingeniero de sistemas de la misión.
"Por primera vez en la historia,
tenemos un buen conocimiento de Mercurio, que revela que se trata de un
planeta fascinante en nuestro sistema solar", comentó la semana pasada
John Grunsfeld, director de misiones científicas de la Nasa.
Inicialemente prevista para durar un
año, la misión de Messenger fue prolongada en dos ocasiones para
mantenerse cerca de cuatro años suplementarios.
Entre sus principales descubrimientos
científicos, la sonda suministró en 2012 datos que confirman la
hipótesis de que Mercurio contiene abundantes cantidades de agua en
forma de hielo en los cráteres de las regiones polares que jamás ven el
sol.
La misión Messenger costó 446 millones de dólares.
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